Varnost pacientov je resen svetovni problem javnega zdravja. Če potujete z letalom imate 1 na  milijon do 1 na 8 milijonov   možnosti, da boste umrli ob letalski nesreči. Obstaja 1 na  300 možnosti, da  boste kot pacient  poškodovani pri svoji zdravstveni obravnavi v bolnišnici. Visoko tvega ne človeške dejavnosti, kot sta letalska in jedrska industrija, imajo veliko boljše varnostne rezultate kot zdravstveno varstvo.

Ekstrapolacija podatkov iz evropskih in drugih raziskav ocenjuje, da v slovenskih bolnišnicah umre zaradi nškodljivih dogodkov  na leto 700 do 1000 pacientov in 35 000 jih doživi večjo ali manjšo škodo za svoje zdravje. Približno polovica teh dogodkov bi se dala preprečiti.

Pojav škodljivih dogodkov zaradi nevarne oskrbe je verjetno eden od 10 vodilnih vzrokov smrti in invalidnosti na svetu (1). V državah z visokimi dohodki se ocenjuje, da je eden od 10 pacientov  poškodovan med 5rejemanjem bolnišnične oskrbe (2). Škodo lahko povzroči širok razpon  škodljivih dogodkov , pri čemer jih je skoraj 50% mogoče preprečiti (3).

Na svetovni ravni je kar 4 od 10 pacientov poškodovanih v primarni in ambulantni zdravstveni oskrbi. Do 80% škode je mogoče preprečiti. Najbolj škodljive napake so povezane z diagnozo, predpisovanjem zdravil in uporabo zdravil (4). V državah OECD je 15 % vseh bolnišničnih dejavnosti in izdatkov neposredna posledica škodljivih dogodkov (2). Naložbe v zmanjšanje škode za paciente lahko privedejo do znatnih finančnih prihrankov in, kar je še pomembneje, boljših rezultatov za paciente (2). Primer preprečevanja je vključevanje pacientov. Če je dobro izvedeno, lahko zmanjša breme škode za do 15 % (5).

Resolucija (WHA 72.6) o varnosti pacientov

Ob priznavanju, da je varnost pacientov svetovna prednostna naloga na področju zdravja, je Generalna skupščina Svetovne zdravstvene organizacije sprejela resolucijo o varnosti pacientov, ki je podprla razglasitev svetovnega dneva varnosti pacientov, ki ga bodo države članice vsako leto praznovale 17. septembra.